Hrad Špilberk stojí na 290 metrů vysokém kopci nad centrem Brna a jeho původ se datuje do první třetiny 13. století. Založil jej moravský markrabě Přemysl Otakar I., nejspíš jako součást hraničního systému na ochranu před uherskými i rakouskými nájezdníky. V gotickém období sloužil především jako královská a markraběcí rezidence, sídlo správy a správní centrum Moravy. Svůj název pravděpodobně získal ze staročeského výrazu „špil“ (špice) a „berg“ (hora), tedy „hora se špičatým profilem“.
Zakladatelé a gotické počátky
Za vlády Přemysla Otakara II. hrad získal na významu, když markrabě rozšířil opevnění a přistavěl obytný palác. Gotická věž, nazývaná dnes osmanská nebo klobouková, byla součástí původního jádra. V 14. století za Jana Lucemburského a později Karla IV. došlo k dalšímu zpevnění hradeb a budování předhradí. Středověký hrad byl přístupný přes dřevěný padací most vedoucí k hlavní bráně, chráněné mohutnou horní baštou.
Barokní přestavba a pevnost království
V 17. století, za třicetileté války, se Špilberk proměnil v jednu z nejmohutnějších barokních pevností střední Evropy. K opravám a rozšíření opevnění bylo přizváno řada italských a francouzských vojenských inženýrů. Hradby dostaly bastiony, palateční severní křídlo se proměnilo v kasárna a zřízena byla rozsáhlá podzemní krytá chodba propojující šance ve svažitém terénu. Špilberk tak naplňoval funkci strategické obranné pevnosti i administrativního centra brněnské vojenské posádky.
Temné kapitoly: žalář národů
Od konce 17. století do poloviny 19. století sloužil Špilberk také jako nejostřejší žalář monarchie. Označoval se jako „vlastní žalář národů“, protože odsud mířeli za katovské hradby známí odpůrci habsburské moci – František Palacký, Josef Václav Frič či někteří italští vlastenci. Podmínky ve věznicích byly kruté: úzké kobky bez denního světla, nedostatek větru a hladu působil na vězně devastujícím dojmem.
Špilberk po zrušení pevnosti
V roce 1855 císař František Josef I. na základě vojenské reformy zrušil Špilberk jako pevnost. Prostory začaly sloužit armádě k logistickým účelům a kasárenským potřebám. Teprve na přelomu 19. a 20. století se objevily první plány na přeměnu hradu na kulturní prostor. Došlo k opravám střech, částečným úpravám interiérů a otevření hradního areálu veřejnosti.
Proměna v muzeum a kulturní centrum
Od roku 1960 spravuje Špilberk Muzeum města Brna. Díky rozsáhlé rekonstrukci získal hrad nové výstavní prostory, kavárnu, knihovnu i badatelnou. V bývalých kasárnách byla instalována stálá expozice „Dějiny města Brna“, která představuje vývoj města od pravěku po současnost. Ve středověkých hradebních chodbách vznikly interaktivní dílny pro děti i dospělé, zaměřené na řemesla, šerm či středověké stavitelství.
Expozice Muzea města Brna
Nejnavštěvovanější částí hradu je věž „Bílá věž“, která nabízí sto schodů k vyhlídkě s panoramatem města. V přízemí věže najdete expozici o vězeňství a vojenské historii hradu, včetně věrných replik žalářů a autentických dokumentů. V kasematách jsou umístěny sochy raně gotické sakrální plastiky z okolních kostelů. Jeden z největších sálů hradu slouží jako galerie pro dočasné výstavy moderního umění.
Významné akce a festivaly
Špilberk je každoročně dějištěm řady kulturních událostí. Na nádvoří se konají letní koncerty vážné i populární hudby, divadelní představení pod širým nebem i filmové projekce. V zimních měsících se hrad otevírá pro historické Vánoce – adventní trhy, ukázky tradičních řemesel, punč a živé betlémy. Tradiční program zahrnuje také noční prohlídky s průvodcem v kostýmech vojáků a strašidelné prohlídky kasemat.
Turistické trasy a vyhlídky
Z hradebních ochozů se nabízí vyhlídky na brněnské centrum – Špilberk poskytuje výhled na Petrov, katedrálu sv. Petra a Pavla, vzdušné slučky Špilberku a zalesněné svahy v údolí řeky Svratky. Pro aktivní turisty vedou v okolí naučné stezky: „Cesta hradem Špilberkem“ propojuje vyhlídky, sochy a pamětní desky. Cyklotrasa „Brněnský hradní okruh“ obkružuje kopec a spojuje jej s parkem Lužánky.
Ochrana a údržba památky
Špilberk je chráněn jako národní kulturní památka. Pravidelná údržba zahrnuje odbahnění podzemních chodeb, sanaci vlhkosti ve zdech a opravy hrázděných vazeb. Projekt revitalizace zeleně obnovuje travnaté náspy a historické bylinky na zámeckých terasách. Ve spolupráci s VUT v Brně probíhá laserové skenování interiérů pro digitální dokumentaci a virtuální prohlídky.
Závěr: symbol moravské metropole
Hrad Špilberk představuje více než jen historickou památku – je to místo, kde se prolínají středověká architektura, vojenská disciplína a kulturní život města. S výhledem na pulzující Brno nabízí návštěvníkům nejen pohled do minulosti, ale i prostor pro umění, vzdělávání a odpočinek. Špilberk tak zůstává strážcem moravské metropole i živoucím kulturním centrem pro další generace.
